Esta semana en mi sección divulgativa en Granada Hoy #lamardebiodiversidad he tratado de los erizos de mar. Aparte de la variedad de especies y las presiones a las que están sometidas las poblaciones del mar de Alborán he destacado un par de curiosidades que adelanté con estas con estas imágenes: las gónadas, parte comestible de los erizos, (para quien le guste y para los pocos que quedan), y la linterna de Aristóteles uno de los ingenios mecánicos más perfectos de la naturaleza.
Erizos, un futuro con muchas púas
Y aquí dejo también la versión en papel.
Erizos, un futuro con muchas púas
La mar de biodiversidad
Ignacio Henares Civantos
Diversas amenazas ponen en riesgo las poblaciones de erizos en Andalucía. Su recuperación es esencial para diversos ecosistemas marinos.
Erizo de mar común. (litoraldegranada.ugr.es)
Bajo las olas que esculpen los acantilados de nuestras costas encuentran su hábitat una legión de invertebrados marinos que se caracterizan por sus púas afiladas: los erizos de mar. Observar sus lentos movimientos es asistir al espectáculo de una joya de la evolución que ha sobrevivido a varias extinciones masivas. Viven en zonas rocosas e intermareales, en praderas de fanerógamas marinas o en fondos marinos detríticos o de algas coralígenas.
Para muchos bañistas los erizos son uno de sus temores mayores, pues un simple tropiezo puede provocar graves molestias, pero debemos saber que cumplen una función ecológica muy importante. Realizan una especie de ‘pastoreo’ de las algas que permite el desarrollo de otros organismos como esponjas o corales. Además en la cadena trófica son una base fundamental para muchas especies entre las que podemos citar peces, (como los sargos o el pez ballesta), aves marinas, crustáceos, (como los cangrejos), e incluso algunos parientes suyos como las estrellas de mar; todos ellos son capaces de romper sus caparazones. Uno de los principales depredadores de los erizos es, en todo caso, la especie humana.
Pertenecen al filo de los equinodermos (del griego echinos=espina + derma=piel), un grupo exclusivo del medio marino que incluye también a los lirios de mar, las estrellas, las ofiuras y las holoturias (pepinos de mar). Lo que hace fascinantes a estos animales es su diseño biológico: poseen una simetría radial pentámera en estado adulto, un esqueleto interno calcáreo bajo la piel y un exclusivo sistema vascular acuífero con pies ambulacrales que le sirve para moverse, respirar y alimentarse.
Su ‘caparazón’ no es una concha externa, sino un esqueleto interno formado por placas de carbonato cálcico soldadas, llamado testa. Sobre ella se articulan las espinas, que no solo son armas defensivas, sino órganos sensoriales con los que se comunican con su entorno. Carecen de cabeza y corazón. Su sistema nervioso es una red sin un órgano centralizado.
Caparazón de un erizo regular (arriba) e irregular (abajo)
Problemas de Conservación
A pesar de su apariencia acorazada, los erizos de la costa granadina enfrentan serios desafíos. Su consumo en Andalucía no es tan masivo como en otras regiones (Asturias o Galicia) y no alcanza la demanda de países como Japón, pero la sobreexplotación de este recurso es uno de los principales problemas de conservación. Paradójicamente un exceso de erizos, por falta de depredadores naturales puede provocar el efecto ‘desierto de erizos’, quedando las rocas desnudas desprovistas de las algas de las que se alimenta y provocando un fuerte impacto en las redes tróficas.
La proliferación del erizo de lima puede provocar 'blanquizales'
El calentamiento de los océanos está favoreciendo también la expansión del erizo de lima, más voraz que las especies autóctonas, que puede provocar también los denominados ‘blanquizales’, con la roca blanca y desnuda, si la sobrepesca presiona fuertemente sobre los grandes depredadores que controlan sus poblaciones. Por otro lado, el exceso de CO2 atmosférico está provocando la acidificación de mares y océanos. Los erizos, al construir sus esqueletos de carbonato cálcico, encuentran cada vez más dificultades para ‘fabricar’ sus púas y testas en aguas más ácidas. Un erizo con un esqueleto débil es una presa fácil y un organismo condenado a morir antes de alcanzar la madurez.
La rápida expansión de una especie exótica invasora, el alga asiática (Rugulopteryx okamurae), está alterando la dieta y el hábitat de los erizos, afectando también a su supervivencia.
Como ramoneadores y filtradores los erizos son vulnerables a la ingestión de microplásticos, presentes en el sedimento y en las algas, que acumulan en sus tejidos y afectan a su capacidad reproductiva.
Finalmente hay que señalar la pérdida de hábitat por la urbanización del litoral y la alteración de la dinámica de sedimentos en nuestras playas que conlleva la destrucción de zonas de cría y las praderas donde se alimentan.
Localización
de las gónadas de erizo de mar. Wikipedia
¿Sabías que… la parte comestible del erizo de mar son las gónadas (órganos reproductores) conocidos como lenguas. Son de color anaranjado o rojizo. Se consumen crudas, cocidas o en preparaciones como sushi o ceviche?
Diversidad de especies: un mosaico de colores y formas
Entre los erizos regulares que siguen la especie tipo, con simetría pentarradial, tenemos los siguientes representantes:
Erizo Común o castañeta (Paracentrotus lividus). Perteneciente a la familia Parchinidae, es la especie más emblemática y abundante en las zonas rocosas poco profundas de nuestro entrono. De colores variables (desde el verde oliva hasta púrpura intenso o el marrón). Suele cubrirse con restos de conchas o algas para protegerse de la luz solar o de los depredadores.
Erizo Negro (Arbacia lixula). Es el representante de la familia Arbaciidae en el litoral del Mediterráneo occidental y el Atlántico occidental. De color negro intenso, sus espinas son más cortas y rígidas que en el común. Prefiere superficies verticales y desnudas de roca caliza, muy comunes en los acantilados de nuestra provincia.
Erizo negro (litoraldegranada.ugr.es)
La familia Echinidae cuenta con tres representantes en el Mar de Alborán:
Erizo aguado (Echinus esculentus). Aunque es más común en el Atlántico, puede encontrarse en el Mediterráneo en zonas más profundas.
Erizo de profundidad (Gracilechinus acutus). Identificado como una de las especies dominantes en las zonas profundas de la plataforma continental de Alborán.
Erizo melón. (litoraldegranada.ugr.es)
Erizo melón (Echinus melo). Puede alcanzar hasta los 17 cm de diámetro. Suele tener forma esférica y su color es predominantemente rosado o amarillento. Las espinas principales son pocas, verdosas y con la punta pálida. El segundo conjunto está formado por espinas más oscuras, cortas y densas.
En nuestras costas es también frecuente encontrarse con dos representantes de la familia Diadematidae: el erizo de púas largas (Centrostephanus longispinus) y el erizo de lima (Diadema africanum). El primero tiene unas espinas extremadamente largas y delicadas y está protegido por la normativa europea aunque cuenta con poblaciones importantes en el Mar de Alborán occidental. Las larguísimas y finas púas negras del segundo pueden superar los 10 centímetros. Este viajero del sur es cada vez más frecuente, especialmente en fondos rocosos algo más profundos. Es un animal de gran movilidad y un detector nato de cambios térmicos.
Erizo de púas largas
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El erizo tabaquera (Cidaris cidaris) es nuestro único representante de la familia Cideridae. Típico de fondos profundos y detríticos, se caracteriza por sus espinas gruesas y rombas similares a palillos.
Los erizos irregulares son aquellos que tienen simetría bilateral secundaria saliéndose del patrón de bolas de púas. Habitan los fondos arenosos o fangosos. Han evolucionado renunciando a las grandes espinas y adoptando una forma más hidrodinámica que les permite enterrarse y filtrando la arena oxigenando el fondo marino con un papel similar al que realizan las lombrices en la tierra. Destacan dos especies, el erizo de corazón (Spatangus purpureus), denominado así por su peculiar forma, y el erizo ratón o patata de mar (Echinocardium cordatum), más pequeño y muy común en playas arenosas, donde vive completamente enterrado.
Dos erizos irregulares: el erizo de corazón y la patata de mar (litoraldegranada.ugr.es).
Linterna de Aristóteles. Wikipedia
¿Sabías que… en su parte inferior, oculto al ojo humano, se encuentra uno de los ingenios mecánicos más perfectos de la naturaleza: la Linterna de Aristóteles? Se trata de un aparato masticador compuesto por cinco potentes dientes de crecimiento continuo, capaces de raspar la roca más dura para obtener algas.
Regulación justa y necesaria
En los últimos años y asociada a eventos como la ‘erizada’ de Cádiz en carnavales, se han puesto en riesgo las poblaciones de erizo común en Andalucía lo que ha llevado a una serie de medidas entre las que se incluye la necesidad de licencias para la recolección y el control de tallas mínimas para evitar el colapso de las poblaciones locales y el impacto ambiental sobre los ecosistemas rocosos.
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